球閥的問世是第二次世界大戰以后的事，雖然它的發明可以追溯至20世紀初期，但是這一結構專利由于當時材料工業和機械加工業的限制，未能完成其商品化的步驟。一直到1943年，美國杜邦公司發明了一種高分子材料聚四氟乙烯(PTFE)塑料，這種材料具有足夠的抗拉和抗壓強度，一定的彈塑性，良好的自潤滑特性，以及優良的耐蝕性能，十分適宜作為密封材料，可獲得十分可靠的密封效果。另一方面，由于車球機和磨球機的進步，可以加工高圓度和表面光潔度的球體作為球閥的啟閉件。

　　這樣，一種全通徑，90°角行程回轉的閥門新品種進入閥門市場，引起廣泛的關注，逐步取代傳統的閥門產品截止閥、閘閥、旋塞閥和蝶閥，并不斷地擴大其應用領域，從小口徑到大口徑，從低壓到高壓，從常溫到高溫、到低溫。目前，球閥的最大口徑已發展至60in，最高壓力等級為4500磅級，最低溫度可達液氫溫度-254℃，最高溫度可達850～900℃，適用于各種介質以及氣-固，液-固兩相流，成為最有發展前景的一種閥門類型。

　　球閥就結構原理言，可以分為浮動球固定閥座球閥，簡稱浮動球球閥(floating ball valve)和固定球浮動閥座球閥，簡稱固定球球閥(trunnion mounted ball valve)兩大類。

　　按閥體的結構形式分，可以分為上裝式球閥和側裝式球閥。側裝式球閥又可分為整體式、兩段式和三段式，即閥體是整體的，閥體由主、副閥體組成的和閥體由一個主閥體、兩個副閥體組成的三種結構形式。

　　按閥門密封材料分，可以分為軟密封球閥和硬密封球閥。軟密封球閥的密封材料為:聚四氟乙烯(PTFE)、增強聚四氟乙烯、尼龍等高分子材料和橡膠;硬密封球閥密封材料為金屬。

　　按閥門的功能分，可以分為二通開關閥、三通和四通換向閥，以及調節型球閥。

　　按操作方式分，可以分為手動、蝸輪傳動、氣動、氣液聯動、電動、電液聯動、液動等。

　　按閥門的連接方式，可以分為法蘭端連接、焊接端連接和螺紋端連接。焊接端又可以分為承插焊和對焊焊接連接。

　　另外，根據用戶的工況需要直接命名的特種球閥，如管線球閥用于長輸管線;夾套球閥用于管線加熱、保溫;襯塑球閥用于防腐蝕;鎖渣球閥用于煤氣化爐渣液排放，以及用于電廠高溫高壓蒸汽的疏水球閥等。

　　按球閥啟閉件球體的形狀與大小，可以分為V形球閥，半球閥，全通徑和縮徑球閥等。

　　按照使用的介質溫度，可分為高溫球閥，低溫球閥和深冷球閥。

　　按照閥體材料，可以分為碳鋼球閥，不銹鋼球閥，鈦合金球閥，蒙乃爾球閥，塑料球閥，銅球閥，鋁合金球閥等。

　　不管對球閥進行如何分類，從球閥產品的制造和應用角度看，最重要的是從閥門結構和密封材料來分類，即浮動球球閥和固定球球閥，軟密封球閥和硬密封球閥是兩個最重要的分類方法。其次是按服務工況需要直接命名的特種球閥，下面按照這一分類方法進一步來討論球閥的結構原理以及它們的應用。